Los inhalables químicos es el tema que nos ocupa ésta semana. Estas son sustancias legales que fueron creadas para su uso doméstico o industrial pero que, lamentablemente, también se emplean de manera indebida al ser consumidas como drogas. Siendo el aspecto tóxico de estas sustancias el sentido de esta investigación, es como los inhalables químicos se les consideran drogas depresoras. Estas son sustancias de muy bajo costo y de fácil adquisición, por lo que se vuelve una de las drogas de inicio y trampolín a consumir otras.

El consumo de estas sustancias presenta graves problemas sanitarios. Sus consumidores son principalmente marginales, especialmente niños, aunque la adicción también se da con relativa frecuencia en ciertos grupos profesionales. Las edades más frecuentes del uso crónico de inhalables son al principio o al final de la adolescencia. Esto se debe en parte a la invitación o presión por parte de los compañeros de escuela y amigos, curiosidad e ignorancia de los efectos tóxicos e inseguridad personal.

El uso de este tipo de drogas es, sin lugar a dudas, un grave problema para la salud social, pero para sus usuarios es, tristemente, un camino rápido y seguro al cementerio.

Se clasifican como "inhalables" a los gases o vapores que provienen de compuestos volátiles que al ser inhalados, o sea, introducidos voluntariamente por las vías respiratorias producen alteración de las funciones mentales.

Los inhalables utilizados con mayor frecuencia son los solventes orgánicos, compuestos derivados del carbón o del petróleo, cuyo propósito básico es su uso diario en la industria o el hogar.

Para su consumo se utiliza comúnmente estopa, pedazos de tela, bolsas, naranjas partidas o directamente de sus envases. Generalmente estos productos son legales, fáciles de obtener, muy baratos y no precisan de instrumentos sofisticados para su uso.

El consumo de estas sustancias presenta graves problemas sanitarios. Sus consumidores son principalmente marginales, especialmente niños. La edad de los usuarios es importante, ya que el organismo de los menores todavía es inmaduro y su capacidad de absorción y metabolismo es diferente a la de los adultos, aunque la adicción también se da con relativa frecuencia en ciertos grupos profesionales. El consumo en menores se debe en parte a la invitación o presión por parte de los compañeros de escuela y amigos, curiosidad e ignorancia de los efectos tóxicos e inseguridad personal.

Lo más importante es la ignorancia del problema en la casa y la negación de los padres de que sus hijos puedan tener este problema. Los motivos del consumo se deben a la curiosidad, aburrimiento, falta de estímulos, desarraigo y a la carencia o degradación de las normas sociales. En el caso de los profesionales, es decir, de aquellas personas que trabajan con estas sustancias, puede crear una adicción involuntaria; la adicción voluntaria es menos frecuente, aunque no excepcional.

Los inhalables se consumen en determinadas zonas rurales, como así también en ambientes marginales o de bajos recursos, donde son de las pocas drogas a las que tiene acceso fácil y no es necesario contactar a un vendedor de drogas para conseguirlas. Ello agrava el problema de una sustancia legal que es utilizada de forma incorrecta. La adicción a estas sustancias es el paso previo a otras drogas, llevando situaciones irreversibles. La adicción suele ser desconocida tanto por la familia como por el entorno social, dado que estas sustancias pasan desapercibidas y no son relacionadas con adicciones. Ello hace extender el consumo no sólo en medios marginales sino en todas las capas sociales. Existen tres grandes grupos de consumidores:

1) Niños y adolescentes de poblaciones marginadas que consumen en grupo.
2) Adultos que acceden al producto por su profesión o por asociación con grupos de personas con hábitos similares.
3) Adultos marginales que inhalan las sustancias al igual que los niños, pero en solitario.

El aspecto familiar es determinante para entender el fenómeno, habiéndose constatado cómo los consumidores de inhalables también presentan problemas con el alcohol, siendo de una clase social media baja y baja, y con problemas de abandono familiar.

El uso continuado provoca dependencia psíquica, creando una situación de necesidad de ingesta similar a otras drogas. A consecuencia de la rápida distribución por los pulmones, el inicio de la intoxicación es casi inmediato. Se relaciona el consumo de esta droga con conductas criminales y autodestructivas. La sensación de euforia primero y aturdimiento después, habitual con estos tóxicos, conlleva una perturbación psíquica grave que altera la inteligencia y la percepción. Está acreditado el fenómeno de la tolerancia respecto de los efectos en el sistema nervioso central, mientras que la dependencia física es discutida. El nivel de inteligencia disminuye, haciendo frecuentes los problemas escolares. Se presentan cambios y descuido en la apariencia física, falta de higiene, falta de atención, alteración de la memoria, disminución de la capacidad de abstracción y razonamiento, personalidad antisocial, agresividad, depresión, ataques de pánico, ansiedady alucinaciones con trastorno en el juicio crítico y la percepción. Se presentan ataxia, oraciones incoherentes y precipitadas, diplopía, náuseas y vómitos. La interrupción de la inhalación, como así también una intensa aspiración, pueden provocar la muerte. Son causales de dependencia psíquica, pudiéndose presentar psicosis tóxicas con daños cerebrales irreparables. Los inhalables producen estados sugestivos en la persona, dándose experiencias alucinatorias colectivas, lo que da ejemplo de la complejidad de la intoxicación. También provoca sentimientos paranoides y excitación sexual. Ciertos estudios consideran la embriaguez por inhalables de mayor gravedad que la alcohólica, a pesar de que los efectos de la intoxicación no son muy prolongados.

Uno de los inhalables adictivos más difundidos es el tolueno, sustancia presente en cierto tipo de pegamentos para cueros, gomas, cauchos, corchos, cartones, etc. Es una de las sustancias que mayores trastornos ocasiona, por lo que en Argentina fue prohibida su venta a menores de edad y se tiende a su supresión. Se considera que el límite de este tóxico que puede aspirarse sin sufrir efectos secundarios es de una concentración de la sustancia en aire de 100/1.000.000. La intoxicación se presenta con 1,5 microgramos, siendo el cuadro muy grave si llega a 10 microgramos. Los efectos agudos acostumbran a durar entre 30 y 45 minutos. Las consecuencias psico-perceptivas del consumo de este tipo de sustancias es alarmante, presentándose cuadros de exaltación, alucinaciones visuales, auditivas y táctiles, como así también ilusiones.

El pegamento plástico es una de las drogas favoritas de los menores y adolescentes, habiendo aumentado considerablemente su consumo en los últimos años. En un principio, las primeras ingestas suponen un estado de euforia o subida del ánimo, pero tras instalarse la tolerancia que se desarrolla tras semanas o meses los consumidores habituados deben inhalar varios tubos de sustancia para alcanzar el efecto deseado. La intoxicación se caracteriza por euforia, excitación, sensación flotante, vértigo, habla farfullante y ataxia. La inhalación va acompañada de pérdida de inhibición con sensación de fuerza y capacidad no reales. La intoxicación otorga agresividad, euforia, exaltación y situaciones violentas, por lo que se potencian las posibilidades de comisión de delitos, a lo que sucede, al igual que con el alcohol, periodos de amnesia donde el adicto no recuerda absolutamente nada de lo acaecido durante la intoxicación. En ocasiones aparecen alucinaciones visuales que pueden llegar a durar varias horas, lo que demuestra su gran potencial perturbador.

Las principales sustancias utilizadas como droga son:

Alcoholes:
En forma inhalada son tóxicos, se sintetizan de madera y grano; son solubles en agua, no son de fácil eliminación pulmonar y se eliminan principalmente por riñón.

Metanol:
Es utilizado como solvente de pinturas, barnices y pegamentos, es muy tóxico y puede tener consecuencias fatales si se aspira en lugares cerrados; puede provocar problemas en la retina lesionando en forma permanente las células.

Isopropanol:
Derivado del petróleo, forma parte de las fórmulas de perfumes, lacas y lociones. Al aspirarse en altas dosis puede provocar narcosis y muerte.

Cetonas:
Se obtienen de sustancias químicas y se utilizan en pinturas, resinas y tintas. Irritan ojos, nariz y mucosas, por esta razón el usuario casi siempre las sustituye por otras que provocan menos irritación.

Acetona:
Solvente que se usa para elaborar resinas, lacas, aceite y pinturas, es volátil y provoca dermatitis con facilidad, mareos e irritación de membranas y mucosas, lagrimeo y salivación. Su efecto es muy tóxico para el sistema nervioso central.

Benceno:
Líquido inflamable que se utiliza en la elaboración de ceras, resinas, plásticos, lacas, pegamentos y pinturas; posee un olor característico agradable para muchas personas, es uno de los compuestos más tóxicos y más utilizados. Al inhalarse llega a la sangre; 50% es retenido por el organismo después de haber sido exhalado por el usuario. El cerebro acumula el benceno provocando excitación, mareo, fatiga, vértigo, disnea (respiración rápida y superficial) y pérdida del equilibrio. Asimismo, el benceno puede provocar alteraciones en el miocardio, lo que provoca arritmias del ventrículo y puede llevar a la muerte.

Tolueno:
Es un líquido volátil e inflamable; es utilizado como solvente en pinturas, barnices, lacas, gomas y resinas. Al ser absorbido en la sangre se distribuye en el organismo y se deposita en los lípidos (grasas) de los diferentes tejidos (el cerebro tiene 75% de grasas); provoca depresión del sistema nervioso; dependiendo de la intoxicación y duración, puede llevar hasta la narcosis, disminución de la actividad psicomotriz con fatiga y pérdida de la conciencia. Se ha observado daño al hígado y riñón en los usuarios, así como disfunción cerebral a mediano y largo plazo

Xileno:
Se elabora a partir del alquitrán del petróleo o del carbón, y se utiliza como componente de productos comerciales como lacas, barnices, tinturas, tinta, cementos, líquidos de limpieza, resinas, aceites y gasolina. Produce gran irritación de ojos, nariz y faringe. A nivel pulmonar; edema y hemorragia. Es común la intoxicación por descuido y negligencia laboral.

Hidrocarburos alifáticos:
Son utilizados como solventes y como componentes en la gasolina, keroseno y thinner. Inicialmente provocan mareo y confusión, y pueden llevar a la pérdida de la conciencia si se les inhala en concentraciones altas; en casos extremos llevan a la depresión respiratoria.

Gasolina:
Proviene de la combinación de hidrocarburos como parafina, naftalinas y aromáticos. Su utilización básica es como combustible pero también se utiliza como solvente. Su inhalación puede producir irritación de las membranas mucosas y narcosis, habiéndose reportado casos de muerte por exceso de inhalación sin que aún se conozcan con precisión las concentraciones necesarias para causarla. Su abuso inhalado produce degeneración neuronal motora con trastornos musculares. También provoca trastornos crónicos en el sistema de formación de la sangre, aumentando la incidencia de leucemia. El plomo que contienen algunas gasolinas como aditivo puede provocar trastornos permanentes en el cerebro. Los inhaladores describen sensaciones plajustifyas asociadas al consumo, acompañadas en ocasiones de alucinaciones; llegan a la intoxicación con una exposición de tres a cinco minutos, que si se prolonga puede provocar narcosis.

Nitritos alifáticos:
Son líquidos muy volátiles, los utiliza mucho la población homosexual durante el acto sexual, ya que a través de su consumo, suponen, alargan la duración del clímax. Son considerados los inhalables de los ricos, ya que existen varias presentaciones, y como droga callejera son muy comunes los "popper's", ampolletas de vidrio generalmente utilizadas en tratamientos médicos para enfermedades como la "Angina de Pecho".

Signos y síntomas de la adicción a inhalables

Estos pueden ser muy variados, dependiendo del tipo de sustancia química y de la cantidad inhalada o aspirada. Frecuentemente hay olor o aliento a sustancias químicas, irritación de nariz, labios o boca, irritación en la piel, manchas de sustancias químicas o pintura en la nariz, boca, manos y/o en la ropa. Los ojos suelen estar enrojecidos, algunas veces con movimientos oculares laterales rápidos involuntarios (nistagmus). Los efectos inmediatos son: mareos, somnolencia, pérdida del equilibrio, falta de coordinación, embriaguez, temblores, alteración de la memoria, falta de concentración, lentitud de movimientos, lenguaje lento e incoherente. Puede seguir un estado de excitación, tensión muscular, aprensión, agitación, irritabilidad, cambios en la presión arterial y ritmo cardiaco. Se presentan cambios de conducta y personalidad, pudiendo presentarse casos de furia histérica y violencia verbal y/o física. Debido a que el efecto dura de 15 a 45 minutos, el adicto tiende a inhalar nuevamente la sustancia tóxica. Pueden presentarse nauseas, vómitos y anorexia.

Inmediatamente después del uso pueden presentarse convulsiones, estado de coma, y muerte súbita por arritmia cardiaca, asfixia, o accidente vascular cerebral. Luego de algunas horas, pueden desarrollarse acumulación de líquido e inflamación de los pulmones (edema pulmonar), hipoxia o anoxia, neumonías, convulsiones. El uso repetido o crónico deja daño permanente en el organismo: temblores, falta de coordinación, pérdida del sentido del equilibrio, reducción de la memoria e inteligencia, estados de depresión o psicosis, infartos cerebrales, trastornos del lenguaje y la memoria, epilepsia, trastornos en la sensibilidad y movimiento de las extremidades, daño al hígado y riñones, leucemia, bronquitis crónica, ceguera, sordera, daño cerebral permanente, problemas respiratorios crónicos.

Daños físicos que causan los químicos inhalables

CEREBELO: es el centro de la mayoría de las funciones involuntarias del cuerpo. El abuso severo de inhalantes daña los nervios que controlan los movimientos motores, lo que resulta en pérdida de coordinación general. Los adictos crónicos experimentan temblores y agitación incontrolable.

CEREBRO: las sustancias inhalables afectan diferentes partes del cerebro, provocando alteraciones sensoriales y psicológicas. Los estudios indican que estas sustancias disuelven la capa protectora de mielina que envuelve a las neuronas, dañando la corteza cerebral y pudiendo derivar en muerte celular (irreversible). Esto acarrea cambios permanentes de personalidad, pérdida de la memoria, alucinaciones y problemas de aprendizaje.

CORAZÓN: el abuso de inhalantes puede resultar en "Síndrome de Muerte Súbita por Inhalantes". Las dos sustancias que más frecuentemente han causado estas muertes son el tolueno y el gas butano. El gas freón interfiere en el ritmo natural del corazón, causando paro cardíaco. Los nitratos de amilo y butilo también afectan el ritmo cardíaco.

HÍGADO: los compuestos halogenados, como el tricloroetileno (presente en pinturas en aerosol y correctores escolares líquidos) causan daño permanente a los tejidos hepáticos.

MÉDULA OSEA: se ha probado que el benzeno, componente de las naftas y gasolinas, causa leucemia.

MÚSCULOS: el abuso crónico de inhalantes causa desgaste de músculos, reduciendo el tono y su fuerza.

NERVIOS CRANEALES, NERVIOS ÓPTICOS Y ACÚSTICOS: el tolueno atrofia estos nervios, causando problemas visuales y pobre coordinación de los ojos. Además, destruye las células que envían el sonido al cerebro. Ello deriva en graves posibilidades de cegueras y sorderas.

NERVIOS PERIFÉRICOS: Inhalación crónica de oxido nitroso (propelente) y el hexano (presente en algunos pegamentos y combustibles) resulta en daño a los nervios periféricos. Los síntomas incluyen: adormecimiento de extremidades, calambres y parálisis total.

RIÑONES: el tolueno altera la capacidad de los riñones para controlar la cantidad de ácido en la sangre. Este problema es reversible cuando el consumidor no es crónico y el tolueno deja el cuerpo, pero con el uso repetido puede derivar en litiasis e insuficiencia renal.

SANGRE: Algunas sustancias como los nitritos y el cloruro de metileno (thinner de pintura), bloquean químicamente la capacidad de transportar el oxigeno en la sangre.

SISTEMA RESPIRATORIO: la inhalación repetida de pinturas en aerosol puede resultar en daño pulmonar. Casos de asfixia se han reportado cuando la concentración del solvente desplaza totalmente el oxigeno en los pulmones. Además se presentan graves irritaciones en las mucosas nasales y tracto respiratorio. Muchos químicos inhalables son potentes agentes causantes de cáncer.

Es difícil establecer qué tiempo de uso se requiere para que el usuario sea un dependiente de las sustancias, esa variable tiene mucho que ver con el proceso multifactorial del origen del consumo inicial.

El uso de este tipo de drogas es, sin lugar a dudas, un grave problema para la salud social, pero para sus usuarios es, tristemente, un camino rápido y seguro al cementerio.

Fuentes: latinoseguridad.com, lafacu.com