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George
Ricaurte, un neurotoxicólogo de la Universidad Johns Hopkins,
ha demostrado que aquellos animales que habían recibido aproximadamente
la cantidad de MDMA que hay en una sola píldora de éxtasis,
presentaban niveles de serotonina significativamente más
bajos de lo normal.
En noviembre, Ricaurte documentó por primera vez los efectos
del éxtasis sobre el cerebro humano. Efectuó pruebas
de memoria en personas que dijeron haber ingerido éxtasis
dos semanas antes, y comparó los resultados con los de un
grupo de control que dijo no haberlo probado nunca.
Los consumidores de éxtasis obtuvieron peores resultados.
Las imágenes por computadora que ofrecen detalles de la actividad
cerebral, también mostraron que los consumidores tenían
menos receptores de serotonina en su cerebro, incluso dos semanas
después de su última toma. Basándose en la
solidez de estos estudios, además de un gran número
de estudios con animales, Ricaurte aventura la hipótesis
de que el daño es irreversible.
Ricaurte declaró a TIME que "la gran mayoría
de la gente que ha experimentado con la MDMA parece normal, y no
hay indicaciones claras de que algo marche mal". Según
el científico, dentro de 10 ó 20 años podríamos
descubrir que las apariencias de bondad de la droga eran, en realidad,
engañosas. Pero otros son más optimistas sobre los
riesgos de la MDMA y resaltan sus beneficios.
Los fabricantes justificaban la legalidad de la droga y la promocionaban
alegando que no producía alucinaciones como el LSD, ni era
adictiva como la cocaína y la heroína.
El éxtasis tomó por sorpresa a la agencia antidroga
de EE.UU. (Drug Enforcement Administration, DEA), que inmediatamente
lo prohibió, citando la fabricación en laboratorios
privados y el consumo en los clubes como evidencia del abuso. La
DEA también adujo que varios estudios demostraban que los
consumidores de éxtasis habían sufrido vómitos
y fluctuaciones de la presión sanguínea.
En 1998 las salas de urgencias de los hospitales participantes en
la Red de Prevención del Abuso de Drogas documentaron 1.135
menciones de consumo de éxtasis entre sus pacientes, frente
a las 626 de 1997. ¿Si el éxtasis es tan inocuo, por
qué termina esta gente en el hospital? Los dos efectos secundarios
a corto plazo de la MDMA, ambos relativamente poco frecuentes, son
la hipertermia y el trauma psicológico, algo muy difícil
de cuantificar.
Algunos consumidores han sufrido crisis mentales tras tomar éxtasis
y no estar preparados para sus potentes efectos psicológicos.
Pueden salir a la luz emociones suprimidas durante mucho tiempo.
Cuando sus efectos desaparecen, puede ocurrir una especie de resaca
depresiva, un "bajón" que los consumidores llaman
a veces "martes terribles".
Sin embargo, la mayoría de los que terminan en la sala de
urgencias tras tomar una píldora de éxtasis, casi
siempre han ingerido otra sustancia en lugar de MDMA. Nadie sabe
con seguridad qué está tomando, porque en el hospital
no suelen hacer un análisis de sangre para confirmar las
drogas que el paciente admite haber ingerido.
Pero DanceSafe, una organización defensora de las fiestas
rave con sede en Berkeley (California). La organización ha
descubierto que casi el 20% del supuesto éxtasis que se venden
en estas fiestas contiene algo distinto a la MDMA. Los adulterantes
más comunes en estos casos son la aspirina, la cafeína
y otras sustancias que se obtienen sin receta médica. Pero
la más peligrosa, la que tomaron las ocho personas de Oakland,
es DXM (dextrometorfán), un medicamento barato para la tos
que puede causar alucinaciones.
El DXM inhibe la sudoración y puede causar con facilidad
un colapso por hipertermia. Otro adulterante peligroso es la PMA
(parametoxianfetamina), una droga ilegal que en mayo mató
a dos adolescentes de Chicago que la tomaron creyendo que era éxtasis.
La PMA es una droga alucinógena e hipertérmica mucho
más potente que la MDMA.
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