Esta semana nuestra investigación se centra en una de
las drogas de mayor consumo en México y en el mundo: La
Cocaína.
La mayoría la conocemos como un polvo blanco que se inhala,
pero existen más cosas acerca de ella como los diversos
daños que causa al organismo, efectos, usos y parte de
su historia.
Un poco de historia
El uso de la coca ya existía en los Andes en tiempos de
los Incas. El gobierno era quien detentaba el monopolio y sólo
permitía el uso para fines rituales o para los trabajos
forzosos en las minas. Los españoles luego estimularon
vivamente su desarrollo.
¿Qué es la hoja de Coca?
La coca es un arbusto de 1 a 3 metros de altura originario de
las regiones andinas, cuyas hojas producen una sustancia alcaloide
de efectos anestésicos
La Coca en la Cultura Andina
Según algunas investigaciones, la planta de la coca fue
cultivada en los Andes ya hace 4.000 años. Fue utilizada
por las poblaciones preincaicas y más tarde por los incas,
que la consideraban una planta divina.
Restos arqueológicos y leyendas testimonian el empleo
de la hoja de coca en los ritos religiosos, ceremonias y en la
medicina tradicional.
La dominación española no modificó sensiblemente
el uso de la hoja de coca, aunque la postura inicial de la Corona
española y de la Iglesia católica fue de condena.
Aquello que en un primer momento fue considerado un obstáculo
a la difusión de la religión católica y un
auténtico instrumento del demonio, en un segundo tiempo
llegó a ser un medio de control de los indígenas.
En la minería del oro y de la plata, masticar coca aliviaba
el hambre y la fatiga de los indios esclavizados y se reveló
un auténtico negocio para los españoles que pronto
utilizaron la hoja como moneda para pagar a los indios.
¿Qué es la Cocaína?
La cocaína es un poderoso estimulante de corta duración
que actúa sobre el sistema nervioso central. La cocaína
proviene del árbol de la coca que crece en la América
del Sur. La cocaína (hidroclorido de cocaína) de
mayor consumo en los Estados Unidos es un polvo blanco y cristalino
que se extrae de las hojas de coca. La cocaína que se compra
en la calle es una mezcla de cocaína pura y de otras substancias
que se le añaden para aumentar las existencias y las ganancias
del vendedor. Estas substancias con la cual se mezcla son: talco,
harina, laxantes, azúcar, anestesia local y otros estimulantes
y polvos.
Los consumidores compran la cocaína en polvo por gramos
(1/28 de una onza) o en fracciones de gramo llamadas "cuartos"
u "octavos." A menudo la cocaína se huele. Se
utilizan cuchillas de afeitar para triturar o aplastar cualquier
partícula o piedrecita de cocaína para así
formar las "líneas" y olerlas con más
facilidad. Algunos consumidores de cocaína se la inyectan
en un músculo o vena. Otros convierten la cocaína
en forma que se pueda fumar llamada "freebase."
"Freebase" es una forma de cocaína que se puede
fumar. Es precisamente la cocaína que se obtiene en "la
calle" (hidroclorido de cocaína) la que se convierte
en base pura al eliminar la sal de hidroclorido y otras substancias
que se le haya añadido. Este proceso antes incluía
el uso de éter, que es un solvente inflamable.
Recientemente, se ha venido usando el polvo de hornear como solvente
porque no es inflamable. El producto final de este proceso es
la cocaína "freebase" la cual no es soluble en
agua. La única forma de introducirla en el sistema es fumándola.
¿Cómo se usa la cocaína?
El uso de la cocaína fluctúa entre uso casual o
uso repetitivo o compulsivo, con una gran variedad de estilos
entre estos dos extremos. No existe una forma segura para usar
la cocaína. Cualquier tipo de uso puede llevar a absorber
cantidades tóxicas, lo que puede causar severas emergencias
cardiovasculares o cerebrales que pueden resultar en una muerte
súbita. El uso continuo de la cocaína, en cualquier
forma, puede causar adicción y otras consecuencias negativas
a la salud.
¿Cómo la cocaína produce sus efectos?
Muchos estudios se han realizado para entender la forma en que
la cocaína produce los efectos placenteros y la razón
por la que crea la adicción. Los científicos han
descubierto que cuando se estimulan ciertas regiones del cerebro
se produce una sensación de placer. Uno de los sistemas
neurales que parece ser más afectado por la cocaína
se origina en una región muy profunda del cerebro llamada
el área ventral del segmento (AVT). Las células
nerviosas que se originan en la AVT se extienden a la región
del cerebro conocida como "nucleus accumbens", una de
las áreas claves del cerebro relacionada con el placer.
Por ejemplo, en estudios con animales, todo lo que produce placer,
como el agua, la comida, el sexo, y muchas drogas adictivas, aumenta
la actividad en el "nucleus accumbens".
Los investigadores han descubierto que cuando se está
realizando un acto de placer, las neuronas en el AVT aumentan
la cantidad de secreción de la dopamina en el "nucleus
accumbens". En el proceso normal de comunicación,
una neurona segrega dopamina dentro de la sinapsis (pequeña
abertura entre dos neuronas), donde se liga con proteínas
específicas (llamadas receptores de dopamina) en la neurona
adyacente y por lo tanto envía una señal a esa neurona.
Las drogas de abuso pueden interferir con este proceso normal
de comunicación. Por ejemplo, los científicos han
descubierto que la cocaína bloquea la eliminación
de la dopamina de la sinapsis lo que causa una acumulación
de la misma. Esta acumulación de dopamina causa una estimulación
continua de las neuronas receptoras, lo que probablemente produce
la euforia que reportan los usuarios de la cocaína.
El abuso continuo de la cocaína a menudo crea la tolerancia.
Esto significa que el cerebro va a necesitar una dosis cada vez
mayor y más frecuente para obtener el mismo placer que
cuando comenzó el uso de la droga. De acuerdo con estudios
recientes, durante períodos de abstinencia del uso de la
cocaína, el recuerdo de la euforia asociado con su uso
o solamente referencias a la droga, puede causar el deseo incontrolable
de usarla y la reincidencia en el uso de la misma aún después
de largos períodos de abstinencia.
¿Cuáles son los efectos a corto plazo del abuso
de la cocaína?
Los efectos de la cocaína se presentan casi inmediatamente
después de su uso y desaparecen en cuestión de minutos
u horas. Los que usan la cocaína en pequeñas cantidades
(hasta 100 mg.) generalmente se sienten eufóricos, energéticos,
conversadores y más alertos mentalmente, particularmente
con relación a las sensaciones de la vista, el oído
y el tacto. La cocaína también puede disminuir temporalmente
los deseos de comer y dormir. Algunos usuarios sienten que la
droga los ayuda a realizar algunas tareas físicas e intelectuales
más rápido; sin embargo, a otros les produce el
efecto opuesto.
La forma en que se administra la cocaína determina el
tiempo que dura el efecto inmediato de euforia. Mientras más
rápida es la absorción, más intenso es el
"high". Pero también, cuanto más rápida
sea la absorción, menor es el tiempo que dura el efecto
de la droga.
El "high" que produce la inhalación se demora
en presentarse y puede durar de 15 a 30 minutos, mientras que
el que se obtiene fumando, puede durar de 5 a 10 minutos.
Los efectos fisiológicos de corto plazo que produce la
cocaína son: contracción de los vasos sanguíneos,
dilatación de las pupilas, y aumento en la temperatura
corporal, en el ritmo cardíaco y en la tensión arterial.
Si se usan cantidades mayores (varios cientos de miligramos o
más) se intensifica el "high" del usuario, pero
también puede llevar a un comportamiento más extravagante,
errático y violento. Estos usuarios pueden experimentar
tremores, vértigos, espasmos musculares, paranoia y, con
dosis consecutivas, una reacción tóxica muy similar
al envenenamiento por anfetamina.
Algunos usuarios reportan que se sienten intranquilos, irritables
y sufren de ansiedad. En algunas ocasiones raras, la muerte súbita
puede ocurrir cuando se usa la cocaína por primera vez
o subsecuentemente sin avisar. Las muertes ocasionadas por la
cocaína suelen ser ocasionadas por paros cardiacos o por
convulsiones seguidas por un paro respiratorio.
Señales y Síntomas del Uso de la Cocaína
